Wat Amerika zijn queer soldaten op Memorial Day schuldig is
LGBTQ+ soldaten hebben generaties lang voor Amerika gevochten en zijn gestorven. Vaak verborgen zij wie zij waren. Deze Memorial Day verdienen hun gewiste geschiedenissen en offers volledige erkenning.
Elk Memorial Day verschijnen kleine Amerikaanse vlaggen op graven. Ze staan netjes tussen grafstenen. Van afstand zien ze er identiek uit. Maar niet alle soldaten worden gelijk herdacht.
Op begraafplaats Charles Evans in Reading, Pennsylvania, vangen vlaggen het majlicht. De seringen zijn verwelkt bij de zuidhoek. Daar liggen oudere immigrantenfamilies begraven. Mensen die deze natie hielpen opbouwen. Vanaf de parkeerplaats lijkt elke Amerikaanse begraafplaats hetzelfde. Dezelfde vlag. Hetzelfde land. Dezelfde doden.
Queer soldaten zijn echter vaak verborgen in die geschiedenis. Gedurende de meeste Amerikaanse geschiedenis konden LGBTQ+ mensen niet openlijk dienen. Ze werden ontslagen, gestraft of uitgewist. Velen kregen oneervolle ontslag vanwege hun geaardheid. Dit betekende dat zij veteranenbijdragen verloren. Hun dienst werd niet geëerd. Hun offers werden niet erkend.
Duizenden LGBTQ+ soldaten hebben gevochten en zijn gestorven. Ze dienden in Wereldoorlog I en II. Ze vochten in Korea en Vietnam. Ze dienden in Irak en Afghanistan. Dit deden zij terwijl zij zichzelf verborgen. Ze riskeerden hun leven voor een land dat hen niet volledig accepteerde.
Het beleid Don't Ask, Don't Tell duurde van 1994 tot 2011. Meer dan 13.000 militairen werden ontslagen. Velen hadden onderscheiden gediend. Hun carrières werden beëindigd. Hun eer werd hun ontnomen.
Vandaag kunnen LGBTQ+ mensen openlijk dienen in het leger. Transgender soldaten wonnen het recht na lange juridische gevechten. Maar de uitsluitingsgeschiedenis blijft belangrijk. Veel queer veteranen ontvingen nooit de erkenning die zij verdienden. Sommigen stierven zonder te worden geëerd.
Memorial Day is een moment om allen te herdenken die dienden. Dat moet queer soldaten inbegrepen zijn. Ook degenen die uit de geschiedenis zijn gewist. Ook degenen die alles gaven — zelfs toen hun land zo weinig terugaf.
De vlaggen op de graven zien er van afstand hetzelfde uit. Maar achter elk vlaggetje staat een uniek verhaal. Deze Memorial Day is het tijd voor queer verhalen.