Noord-Ierland staat bekend om zijn lange geschiedenis van homofobie. Maar een historicus heeft nu iets verrassends ontdekt. Publieke archieven en privédocumenten tonen een ander verhaal.

Voor de jaren vijftig en zestig was er meer begrip voor homoseksuele mannen. Mensen leefden volgens het principe 'leven en laten leven'. Er was stille acceptatie in de samenleving.

Dit veranderde sterk in de jaren vijftig en zestig. Er ontstond een zogenaamde 'morele paniek'. Mensen werden bang en vijandiger tegenover homoseksualiteit.

In de jaren zeventig werd de situatie nog erger. Ian Paisley leidde een beruchte campagne. Hij was leider van de Democratic Unionist Party (DUP). Hij was ook leider van de Free Presbyterian Church.

Paisley startte een kruistocht genaamd 'Save Ulster from Sodomy'. Dit betekent 'Red Ulster van sodomie'. Het doel was om legalisering van homoseksualiteit te voorkomen.

Deze periode van intolerantie duurde meer dan vijftig jaar. De geschiedenis was zo extreem dat er een opera over gemaakt werd. Noord-Ierland kreeg een reputatie als homofoob land in Europa.

De nieuwe historische ontdekkingen geven een genuanceerder beeld. Ze tonen dat gewone mensen vaak compassie hadden. Officiële documenten bevestigen dit beeld van stille tolerantie.

Historici hopen dat deze kennis het verleden helpt verklaren. Het toont aan dat intolerantie niet altijd normaal was. Er waren perioden van relatieve openheid en acceptatie.

Noord-Ierland heeft de afgelopen jaren grote stappen gemaakt. Huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht werden legaal in 2020. Dit was later dan in de rest van het Verenigd Koninkrijk.

Het onderzoek herinnert ons eraan dat geschiedenis complex is. Samenlevingen kunnen tolerant en intolerant zijn in verschillende perioden. Dit geldt ook voor de behandeling van LGBTQ+ mensen.